È stato a lungo sindacalista della CGIL. Dal 1989 al 1996 Segretario Generale della CGIL Liguria, e fino al 2001 della Federazione Nazionale Formazione e Ricerca. E’ entrato poi nella segreteria nazionale dei Democratici di Sinistra come responsabile del dipartimento Scuola, Università e Ricerca. Senatore della Repubblica dal 2006 al 2008. Assessore alla Cultura e all’innovazione del comune di Genova dal giugno 2008 al maggio 2012.
Il lavoro e il sapere, Franco Angeli 1998. Il tempo del sapere(con Vittorio Foa), Einaudi 2000. I luoghi del sapere, Donzelli 2006. A patto che sorpresa ancor ci tenti, Social mente, 2009.
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